他顿了顿，侧头吩咐暗处的暗卫：“云晖，即刻安排人手贴身保护，盯紧了与禾叶接触过的衙役，务必确保禾叶在狱中安然无恙。“

云晖领命而去，书房内气氛凝重如铅。

“禾穗，你先将禾生带去客房安置。”

待禾穗脚步声渐渐远去，宋怀谦铺开朱雀大街周边的舆图，朱笔在陆琨倒地之处重重圈画：“毒发如此迅疾，凶手定是算准了时机。陆琨与韩祯同行，却独独栽赃禾叶，这背后必有隐情。”

宋怀谦迅速在舆图上标注出几处韩府产业，窗外忽有夜枭长啼，他起身推开窗，寒风卷着细雪扑入，将烛火吹得明明灭灭。“阿彻，明日去查查韩尚书府上近日与哪些商贾有往来，尤其是做药材生意的。既然是中毒，这毒药的来路便是关键。”

另一厢，禾叶蜷缩在散发着腐臭的草堆上，铁链摩擦地面的声响混着隔壁囚犯的呓语，在阴暗的牢房里回荡。脖颈的淤青火辣辣作痛，他强撑着坐直身子，指甲深深掐进掌心——绝不能在这群人面前示弱。

深夜，牢门“吱呀”开启，三五个狱卒提着酒壶踉跄而入。为首的疤脸狱卒一脚踹在禾叶肩头：“听说你姐姐是端王府世子妃的义妹？不如写封信，让她拿银子来换命。”

“我没杀人！”禾叶被踹得撞在墙面上，喉间腥甜翻涌，却仍咬着牙怒目而视。话音未落，另一个狱卒抡起拳头砸在他腹部，痛得他弓成虾米。

“嘴硬？”疤脸狞笑着扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤，“当年老子在刀口舔血时，你还没出生呢！”他猛地揪住禾叶头发，“明日公堂上，劝你乖乖认罪，否则......”

话音突然被远处急促的脚步声截断。一道暗哑嗓音劈开黑暗：“你们在干什么？“

灰扑扑的粗布短打裹着佝偻身形闯进来，老狱卒腰带上褪色的铜哨随着动作叮当作响，十几年浸着药味的旧伤让他走路时右腿微跛。每走一步都带着滞涩，药草混合着汗渍的气息弥漫开来。