冬日的秦王府，草木凋敝，庭院深深。

刘秩负手立于廊下，望着院墙上那方灰蒙蒙的天空，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。禁足三个月，每日对着这四四方方的天，他非但没有被磨去棱角，反而将这段日子用来将今年发生的桩桩件件，在脑中细细筛过三遍。

从程知节那桩案子被人刻意放大，到父皇骤然冷落，再到那些原本往来密切的朝臣突然避之不及——所有线索的尽头，都指向同一个人。

他那温润如玉、从不出错的太子兄长。

刘秩伸手接住一片飘落的枯叶，轻轻碾碎。“好手段啊……”他低语，声音里没有愤怒，只有彻骨的清醒，“文斗斗不过你，可我不迂腐。”

他唤来心腹，耳语几句。次日清晨，送菜的小贩从角门离开时，怀里的菜筐夹层多了一封墨迹未干的书信，收信人写着：越国公府。

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杨素收到书信时，正对着棋盘独自打谱。他展开信笺，只读三行，便拈须轻笑：“这孩子，总算学会拐弯了。”

他没有立刻进宫。以他如今的处境，直接求情只会适得其反。刘坚是明君，明君最厌恶臣下结党、皇子干政，也最容易被“合情合理”的国事说动。

杨素在等。

等一个能将私事化为公义的契机。

这个契机，在正月未过时便送上门来。

司天监令袁充登殿奏对，言及天象气候，称自明年始，北方气温将大幅回暖，漠北冰雪消融，草场复苏，安特人熬过严冬，必生南下之心。

刘坚端坐御座，闻言眉头紧锁。他第一个想到的不是边关军情，而是阴山南麓那座巍峨的陵城——高皇帝的长陵。

陵邑制度推行数十年，长陵已是塞上第一雄城，商贾云集，百姓繁衍生息。那是他父亲安息之地，更是刘氏江山鼎定北疆的象征。若有朝一日，安特铁骑越过阴山，惊扰长陵……

刘坚闭目片刻，轻声道：“朕，担不起这个罪过。”

杨素适时出列，语气平静如常：“陛下圣明。臣以为，当及早增援漠南，以固边防。”

刘坚颔首：“朕正有此意。”

杨素略顿，又道：“臣另有一请。秦王世民，禁足府中已有数月，每日闭门思过，日渐消瘦。臣斗胆，恳请陛下许其随军北上，于边关磨练，立功赎罪。”

殿中静了一瞬。

刘坚没有立刻开口。他看着杨素，目光里有审视，也有一丝不易察觉的松动。

杨素迎着那目光，缓缓道：“陛下，世民那孩子，臣是看着长大的。他性子是急了些，可心地纯善。当日程知节那桩案子，他派人去问，臣斗胆说句偏心的话——那不是徇私，是护短。他不舍得手底下的人受苦。”

他顿了顿，语气愈发温和：“这说明，他是个重情重义的好孩子。”

刘坚沉默良久。