赵天霞快步走向襄阳的城楼上，俯瞰江面上六座浮桥。

这些浮桥不仅是两城之间的血脉，更是维系襄樊防线的命脉。

自驻守此地以来，她就在这江面上布下了天罗地网。

浮桥守军层层设防，江面战船巡逻，岸上炮台林立。

传我将令：

赵天霞声音陡然转厉。

浮桥守军增至三班，日夜轮值。每座桥头加设两门灭虏炮，炮手务必随时待命。”

“水师巡逻船队增加一倍，特别注意防范火攻。

她顿了顿，继续下令：

命人在上游布设暗桩，准备拦江铁索。各船备足水龙、沙土，以防清军火攻。”

“另外，在两岸增派斥候，一旦发现清军打造战船的迹象，立即来报。

侍立在侧的彩霞立即快步上前：

奴婢这就去传令各营。

且慢。

赵天霞叫住她，又补充道。

去告诉张镇雷将军，将新式汉阳造灭虏炮分别架设在襄阳和樊城的城头，每座城池各布设五门。

“我有预感，大战将至了。

彩霞清脆应答：

奴婢明白，这就去寻张将军。

侍女彩霞领命而去后，赵天霞独自凭栏远眺。

江风拂面，带来深秋的凉意。

她想起去年，在这汉水之滨，邓名刚刚拿下襄阳，她与邓名曾在此商议防务。

如今故人不在，这双城安危，全系于她一人之身。

想要断我浮桥？

她轻声自语，嘴角泛起一丝冷笑。

那就让你见识见识，什么叫做铁索横江。

暮色渐浓，江面上灯火依次亮起。

十月十五日 傍晚

当唐天宇率领的骑兵部队沿着通往罗山县的山间小路行进时，前方斥候突然来报：

将军，发现一伙百姓和乡勇装扮的人，约百余人，正在被清军追赶！

唐天宇立即下令部队隐蔽观察。

只见山坡下，一群衣衫褴褛的乡勇正且战且退，他们手中的弩箭不时射向追兵。

为首的青年身手矫健，每次回身射箭都能精准命中清军战马。

好箭法！

唐天宇不禁赞叹。

传令，准备接应！

就在乡勇们即将被清军合围时，唐天宇率领骑兵突然杀出。

清军显然没有料到会遭遇明军骑兵，在短暂的抵抗后便仓皇撤退。

当唐天宇来到这群乡勇面前时，为首的青年单膝跪地：

罗山县乡勇营统领周德威，谢将军救命之恩！

借着夕阳的余晖，唐天宇看清了这个青年：

他约莫二十五六岁年纪，脸上满是硝烟和血迹，但眼神中却透着一股不屈的锐气。

他手中的弩箭制作精良，显然是出自军中工匠之手。

你们从哪里来？

唐天宇问道。

周德威的声音哽咽了：

将军，我们是罗山最后的守军了。三天前，清军攻破县城，谢成仁县令率全城百姓死守，最终......

他顿了顿，强忍悲痛继续说道：

谢县令身中十七刀，仍然死守县衙大门，直到流尽最后一滴血。”

“城破之时，清军将领巴特尔下令屠城，数百乡勇拼死血战，只有我们这些人杀出重围。

听到谢成仁三个字，唐天宇如遭雷击。

他猛地抓住周德威的肩膀：

你说的是谢成仁谢大人？

正是。将军认识谢县令？

唐天宇松开手，望着罗山方向，声音低沉：

他是我的启蒙恩师......当年若不是谢大人资助，我一个农家子弟，又如何能够读书习武......

残阳如血，映照着将军眼中闪烁的泪光。

许久，他缓缓说道：

把罗山之战的情况，详细告诉我。

-

在临时营地里，周德威详细讲述了罗山失守的经过。

巴特尔是喀尔喀部的猛将，此人凶残嗜杀。

周德威的拳头不自觉地握紧。

破城之日，他亲手斩杀了我十七个弟兄。那些都是跟着我从小一起长大的乡邻......

他说到这里突然顿住，别过脸去深吸了一口气。

火光映照下，唐天宇看见这个硬汉眼角闪烁的泪光。

唐天宇伸手按住周德威的肩膀，声音沉稳有力：

放心，我们一定会诛杀此贼，为全县百姓报仇。

周德威重重地点头，用袖子抹了把脸，强压下心中的悲痛，继续说道：

将军，我们逃出罗山后，并没有远走，而是一直在附近山林中活动。

他俯身捡起一根树枝，在地上画起来：

我们要报仇！这些天来，我们一直在暗中观察清军的动向......

唐天宇问道：“你们有发现什么吗？”

周德威点了点头。

前天傍晚，我们埋伏在官道旁的山洞里，本想袭击小股清军，却意外截获了一个消息。

他继续描述当时的场景：

大约一队十人的清军骑兵正在路边歇息，其中有个传令兵打扮的，正对其他士兵吹嘘。”

“他说：巴特尔将军明日要亲自押送这批粮草，这可是从总兵大人那里得来的消息。

小主，

我们当时就藏在山洞里，听得一清二楚。

旁边一个年轻乡勇插话道。

那个传令兵还说，巴特尔将军最讨厌绕远路，每次都要走最近的官道。

周德威接过话头：

我们当时就决定改变计划，放过这小股清军，转而跟踪观察。”