王汉手中紫毫笔在奏折上顿了顿，蘸墨时却发现砚台里的松烟墨已凝结成块。他刚要唤人添墨，忽闻廊下传来急促凌乱的脚步声。

“砰” 的一声巨响，雕花槅扇被撞开，刘泽清绯色官袍沾满泥浆，补服上还沾着斑驳的铜绿，显然是匆忙间穿过宫门时蹭到了铜钉。他胸口剧烈起伏，额头上豆大的汗珠不断滚落。

“各位阁老，四川八百里急奏！” 刘泽清声音嘶哑发颤。

何腾蛟慢条斯理地放下手中的建窑兔毫盏，嘴角挂着若有若无的笑意：“可是侯爷平定了张献忠？这可是大喜事啊。我就说平虏侯出马，哪有办不到之事。”

刘泽清喉结艰难地上下滚动，咽了口唾沫，脸色白得如同宣纸。王汉敏锐地捕捉到这异样，手中的紫毫笔 “啪” 地落在羊脂玉笔搁上，发出清脆的声响：“刘大人，你且先言明。”

刘泽清猛地举起奏折：“此乃高大人所书，折子中所言，言侯爷未能到达成都，于近两月前，于四川宕渠山附近失踪，只寻得侯爷亲卫数名的尸首。”

此言一出，值房内空气仿佛瞬间凝固。何腾蛟手中的茶盏 “当啷” 坠地，碎瓷与茶汤溅在青砖上，惊得众人一颤。

他踉跄着上前，一把抢过奏折，指尖微微发抖。王汉 “腾” 地一下站起身：“什么？”

次辅金声原本正襟危坐，此刻也猛地站起，手足无措道：“这可是真的？” 他扶着桌案的手不住颤抖。

何腾蛟一目十行地看完折子，脸上血色尽褪，变得面如土色：“怎么会这样？怎么会这样？” 他的声音里满是不可置信，手中的奏折簌簌作响。