最让人意想不到的威胁，来自于我们原本以为已经缓和关系的“河谷”部落。

青竹负责的与“河谷”部落的贸易点，最近接连出现问题。先是运去的铁器被挑剔质量，价格被压低；接着是我们派去的商人受到冷遇和刁难；最近一次，甚至有一支小型的运输队在前往贸易点的途中遭到了不明身份者的伏击，虽然击退了对方，但货物损失殆尽。

「主子，‘河谷’部落的态度变得很奇怪。」青竹秀眉紧蹙，「之前与我们交好的那位长老，最近避而不见。取而代之的是一位之前对我们一直抱有敌意的、名叫‘黑爪’的猎头。他散布谣言，说我们带来的铁器受到了诅咒，用了会带来厄运；还说那场瘟疫是我们带来的，是我们触怒了森林之灵……」

「有人在背后挑拨离间！」李管事愤怒地一拍桌子，「肯定是金棘骷髅或者荷兰人搞的鬼！」

「不止如此，」青竹补充道，语气带着一丝寒意，「我安排在贸易点附近的人回报，最近几天，看到有穿着打扮不像土着、也不像我们的人，在深夜秘密拜访‘黑爪’的住处。」

内外交困，暗箭难防。荷兰人的海上封锁，金棘骷髅的暗中渗透和挑衅，以及“河谷”部落被人挑拨而生的嫌隙……敌人正在用各种方式，从外部和内部同时瓦解我们。

行政木屋内，气氛再次变得凝重。

「主子，我们不能坐以待毙！」韩锋握紧了刀柄，「让末将带一队精锐，去把那挑拨离间的‘黑爪’和他背后的黑手揪出来！」

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「不可！」余叔立刻反对，「贸然动手，正中敌人下怀！他们会借此大肆渲染我们攻击盟友，彻底将‘河谷’部落推向对立面！」

「那难道就眼睁睁看着他们断我们的贸易，散播谣言？」

「当然不是。」我打断了他们的争论，大脑在压力下飞速运转，「敌人想让我们乱，我们偏要稳。他们想孤立我们，我们偏要破局。」

我的目光扫过众人，最终落在青竹身上。

「青竹，你再去一趟‘河谷’部落。这次，不是去贸易，而是去……治病。」

「治病？」青竹一愣。