李墨轩知道，不能再拖了。

“好，朕给你线索。”他道，“马可·波罗的手稿中，确实提到天工秘藏，但只有一句话：翻过九十九座雪山，可见一谷，谷中有城，以铜铁为骨，以机关为魂。”

他把秦昭雪翻译的那段话说了出来。

海鬼皱眉：“就这些？”

“就这些。”李墨轩道，“手稿的其他部分，还在翻译中。若你们想要更多，可以等……”

“我们等不了！”海鬼突然暴怒，“三百年了！我们不想再等了！”

他吹了声口哨。

几乎同时，港外那三艘黑帆船，炮窗同时喷出火光！

轰轰轰！！！

炮弹落在码头附近，炸起冲天水柱。虽然没有直接命中船只，但这是明确的警告。

“陛下！”周世隆拔剑护在李墨轩身前。

李墨轩却摆了摆手，示意他退下。

“既然谈不拢，”他平静地说，“那就打吧。”

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午时，海战爆发。

泉州水师三十艘战船驶出港口，呈半月形包围三艘黑帆船。但正如慕容惊鸿所料，黑帆船速度极快，始终保持在火炮射程的边缘。它们的炮火精准得可怕，每一次齐射都能命中目标。

开战不到半个时辰，水师已有三艘战船重伤退出战场。

“这些家伙……不是普通海盗。”周世隆在旗舰上咬牙切齿，“他们的操船技术、炮术、战术配合，完全是正规海军的水平！”

更让人震惊的是，当一艘水师战船冒险靠近，准备接舷战时，黑帆船上突然射出一片箭雨——不是普通的箭，而是一种带倒钩的短弩箭，箭头上泛着蓝光，显然淬了毒。

接舷的水兵惨叫倒下，浑身抽搐，片刻便气绝身亡。

“撤退！拉开距离！”周世隆急令。

但黑帆船并不追击，只是继续在外围游弋，像三条狡猾的鲨鱼，不断撕咬着水师的阵型。

“他们是在消耗我们。”慕容惊鸿用望远镜观察着战场，“等到夜晚，我们的水兵疲乏，他们的机会就来了。”

他看向李墨轩：“陛下，火攻队准备好了吗？”

“准备好了。”李墨轩点头，“三十艘小艇，每艘载火药五百斤，硫磺三百斤，还有十桶猛火油。子时潮水转向时出击。”

“那还需要拖住他们到子时。”慕容惊鸿计算着时间，“现在到子时，还有四个时辰。”

“朕去。”李墨轩道。

“陛下！”

“他们想要天工图线索，不会轻易杀朕。”李墨轩整理衣袍，“而且，朕也想近距离看看，这些黑帆船……到底有什么秘密。”

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未时三刻，李墨轩乘坐的小艇再次驶向黑帆船。

这次，三艘黑帆船没有开炮，而是放下舷梯，让他登船。

登上中间那艘旗舰时，李墨轩终于看清了船上的情况。甲板上站着数十名水手，全是东方面孔，但穿着混杂——有穿倭国阵羽织的，有穿马来沙龙的，还有穿西洋短褂的。他们的武器也五花八门：日本刀、西洋刺剑、马来波刃剑……

“欢迎登船，大周皇帝。”一个苍老的声音从船尾传来。

李墨轩转头，看到一个白发老者坐在轮椅上，膝上盖着毛毯。老者面容枯槁，但双眼异常明亮，仿佛能看透人心。

“我是黑帆舰队的真正主人，你可以叫我‘沧海客’。”老者道，“三百年前，我的祖先被天工门逐出中原时，曾发下毒誓：若不寻回天工秘藏，重归师门，子孙世代不得上岸。”

他指了指船上那些水手：

“这些孩子，都是在船上出生的，一辈子没上过岸。我们像幽灵一样在海上漂泊，寻找了三百年……直到听说马可·波罗的后人带着线索去了中原。”

李墨轩沉默片刻，问：“天工秘藏里到底有什么，值得你们如此执着？”

“有什么？”沧海客笑了，那笑容里满是苦涩，“有我们回家的路。”

他示意随从推着轮椅，来到船舷边，指向遥远的东方：

“陛下可知，天工门为何要逐我们出海？不是因为我们的祖先想要开启秘藏，而是因为……我们的祖先发现了天工门的终极秘密。”

“什么秘密？”

“天工秘藏，不是宝藏。”沧海客一字一顿，“它是一个……考验。一个筛选文明继承者的考验。通过者，将获得开启下一个时代的钥匙；失败者，将连同自己的文明一起毁灭。”

他转头看向李墨轩：

“而天工门历代守护者，他们的任务不是守护秘藏，是守护这个考验不被滥用。因为在他们看来，绝大多数文明，都没有准备好接受那种力量。”