消息传回神都，立刻引发了纺织业的巨大震动。棉花价格一夜之间暴涨，无数工厂因此停产，大量的纺织工人面临失业。这根小小的导火索，瞬间引爆了帝国高速发展下，被掩盖的社会矛盾。

与此同时，一个更让霍天生烦躁的消息传来。

欧洲的商人，在目睹了墨家军的残暴与黄金海岸的巨大利润后，开始变得聪明起来。他们不再与墨家军正面冲突，而是驾驶着更快、更灵活的帆船，绕过新长安港，直接与内陆的部落，进行起了“自由贸易”。

他们用廉价的玻璃珠、烈酒和淘汰的火枪，从部落首领手中，换取黄金、象牙，以及更重要的——奴隶。这些“走私”的奴隶，被他们贩卖到美洲大陆，其利润，甚至超过了直接抢掠。

墨家帝国在非洲建立的，以暴力为基础的垄断贸易体系，第一次出现了裂痕。

永恒宫，天枢殿。

霍天生看着光幕上，关于棉花价格暴涨引发的工人骚乱，以及欧洲商人走私活动的密报，脸色阴沉得能滴出水来。

“一群贪婪的鬣狗！”他低声咒骂道。

他意识到，单纯的殖民统治和暴力掠夺，成本正在变得越来越高，效率也越来越低。这片黑暗大陆，远比他想象的要复杂。

“帝君，是否要增派舰队，彻底封锁非洲海岸线，将那些欧洲的走私船，全部击沉？”顾清霜的声音从一旁传来。

“不必。”霍天生摇了摇头，“封锁线再长，也挡不住利益的驱使。我们杀不光所有的鬣狗。”

他沉思了片刻，眼中闪过一丝精光。

“传朕神谕。”

“其一，命墨机姬，立刻在非洲，建立起一个无孔不入的‘秘密警察’网络。朕要她们渗透进每一个部落，收买、策反、暗杀……用一切手段，控制住那些与欧洲人做生意的部落首领。告诉他们，与帝国合作，他们可以得到‘神威’步枪和‘百草丹’；与欧洲人合作，他们得到的，只有全族的灭亡。”

“朕要用这片大陆上的人，去对付这片大陆上的人。让他们在互相的猜忌与厮杀中，主动跪倒在帝国的脚下。”

“其二，”霍天生的目光，转向了楚巧儿的全息投影，“巧工仙子，朕给你一个新的任务。棉花，太脆弱了。朕要你用那些黑色的石油，给朕‘种’出新的棉花来！”