“合成棉花？”楚巧儿愣住了，这个概念，完全超出了她的知识范畴。

“对。”霍天生肯定地说道，“用化学的方式，创造出一种比天然棉花更坚韧、更便宜、产量无穷无尽的纤维。朕要让帝国的纺织机，永远不再因为一片小小的棉花田而被束缚住手脚！”

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“臣……遵旨。”楚巧儿的声音带着一丝颤抖，这又是一个她从未触及过的，神一般的领域。但挑战，也激发了她无限的创造欲。

霍天生知道，这还不够。殖民统治的根基，在于科技的代差。一旦这种代差被抹平，帝国的统治便会动摇。

他看着沙盘上，那片广袤的非洲大陆，一个更加大胆，也更加疯狂的念头，在他脑中形成。

他要的，不仅仅是掠夺资源。他要的，是对整个文明，进行一次彻底的“基因改造”。

“范长生。”

“老臣在。”

“以帝国内阁的名义，颁布《藩属国精英留学法案》。”霍天生缓缓说道，“从明年开始，所有藩属国，包括非洲、美洲、南洋的部落，每年都必须选派一百名最聪明的年轻人，进入墨贤庭和巧工阁学习。”

“什么？”范长生大惊失色，“帝君，万万不可！此举无异于养虎为患！一旦他们掌握了帝国的核心技术与思想，必成心腹大患！”

“朕知道。”霍天生笑了，那笑容，让范长生感到了彻骨的寒意，“但朕要的，就是养虎。不过，是一群被拔了牙、剪了爪，脑子里只剩下对主人忠诚的虎。”

“所有留学生，在入学之前，都必须先去‘魅德学院’，接受为期一年的‘思想净化’。让他们在痛苦与绝望中，彻底忘记自己的出身，将‘墨神’，烙印进他们的灵魂深处。”

“朕要他们学成归去后，成为帝国在他们故土最忠诚的代理人，用他们自己的手，去改造他们自己的文明。让他们的土地，长出帝国的庄稼；让他们的子民，说帝国的语言；让他们的神殿，供奉帝君的雕像。”

这是一种比奴隶贸易和武力镇压，更加彻底，也更加阴毒的征服。它要摧毁的，是一个民族的根。

范长生看着眼前这位年轻的帝王，心中再无半点劝谏的念头。他知道，帝国的战车，已经驶上了一条无法回头的，通往未知神域，或是万丈深渊的道路。而他，只能选择，随之沉浮。